살다 보면 이런 분들을 만납니다.
80세가 넘었는데도 허리도 꼿꼿하고, 병원도 거의 안 가고, 정신도 맑고 또렷한 분들.
“도대체 저렇게 건강하게 나이 드신 분들은 뭐가 다를까?”
한 번쯤은 궁금해 보셨죠?
이런 질문에서 출발한 연구가 있습니다. 미국의 심장 전문의이자 스크립스 중개과학 연구소의 설립자인 **에릭 토폴 박사(Eric Topol)**는 17년 전부터 이른바 **”슈퍼 에이저(Super Agers)”**들을 연구해 오고 있습니다.
슈퍼 에이저, 정말 특별한 유전자를 가진 사람들일까?
토폴 박사와 그의 연구팀은 80세 이상이지만 건강 상태가 젊은 사람 못지않은 이들을 분석했습니다. 우리가 가장 먼저 떠올릴 수 있는 건 유전이죠.
“타고난 거 아니야?”
그런데 연구 결과는 놀라웠습니다. 유전적 공통점은 거의 없었다는 겁니다.
즉, 슈퍼 에이저가 되는 데 유전은 결정적인 요소가 아니라는 것이죠. 그렇다면, 대체 뭐가 그렇게 이들을 다르게 만든 걸까요?
결국 답은 ‘생활 습관’이었다
수천 명의 데이터를 분석한 결과, 생활 습관이 핵심이었습니다.
그 중에서도 가장 확실한 효과를 보인 건 바로 **‘운동’**이었어요.
🔑 핵심 습관: 근력 운동
토폴 박사는 슈퍼 에이저 대부분이 정기적으로 근력 운동을 하고 있다는 점에 주목했습니다. 단지 걷는 정도가 아니라, 실제로 근육을 단련하는 운동이었습니다.
- 주당 30~60분 정도의 근력 운동
- 무게를 들거나, 체중을 이용한 저항 운동
- 이 운동만으로도 조기 사망 위험을 10~20% 줄일 수 있다고 합니다
🏋️♀️ 근육은 단지 힘을 내는 기관이 아니라, 우리 몸 전체의 대사 건강, 면역, 호르몬과도 깊이 관련돼 있다는 사실!
그 밖에 슈퍼 에이저들의 공통점은?
- 단백질 중심의 식단: 특히 가공식품을 줄이고, 채소와 단백질을 중심으로 식사
- 수면의 질: 깊고 안정된 수면은 뇌 건강에 큰 도움이 됩니다
- 사회적 관계 유지: 외로움을 느끼지 않는 삶이 스트레스를 줄이고, 정신 건강을 지킵니다
- 자연과의 교류: 매일 자연 속을 걷는 것만으로도 심리적으로 큰 안정을 줍니다
유전도 아니고, 운도 아니라면… 바로 오늘의 선택이 내 노화를 결정짓는다
우리는 가끔 “건강은 복불복이지”라고 말합니다. 물론 사고나 갑작스러운 질병은 통제할 수 없습니다.
하지만, 장기적인 건강과 노화의 속도는 생각보다 우리의 선택에 달려 있습니다.
에릭 토폴 박사의 연구가 말해줍니다.
**“운명보다 중요한 것은 매일 반복되는 습관”**이라고요.
🏁 당신도 슈퍼 에이저가 될 수 있습니다.
걷기, 스쿼트, 푸시업, 요가…
어떤 것이든 오늘 한 동작부터 시작해보세요.
그리고 그렇게 하루하루 쌓인 노력이, 먼 미래에 당신의 몸과 마음을 지켜줄 거예요.
에릭 토폴(Eric Topol) 박사의 신간 *『슈퍼 에이저: 장수에 대한 근거 기반 접근법(Super Agers: An Evidence-Based Approach to Longevity)』*은 건강한 노화를 위한 과학적이고 실용적인 지침을 제공합니다. 이 책은 단순한 수명 연장이 아닌, 만성 질환 없이 활기찬 삶을 오래 유지하는 ‘건강 수명(healthspan)’에 초점을 맞추고 있습니다.
📘 책 개요
- 저자: 에릭 토폴(Eric Topol)
- 출판일: 2025년 5월 6일
- 출판사: 사이먼 앤 슈스터(Simon & Schuster)
- 페이지 수: 464쪽
- ISBN: 9781668067666
- 형태: 하드커버, 전자책, 오디오북
- 뉴욕타임스 베스트셀러(scripps.edu, Simon & Schuster)
🔍 주요 내용
1. 유전보다 중요한 생활 습관
토폴 박사는 80세 이상이지만 만성 질환이 없는 ‘슈퍼 에이저(Super Agers)’들을 연구한 결과, 이들의 건강한 노화는 유전적 요인보다 생활 습관에 더 크게 영향을 받는다는 것을 발견했습니다. 특히, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 충분한 수면, 사회적 활동 등이 핵심 요인으로 나타났습니다 .
2. 운동의 중요성 강조
책에서는 근력 운동과 유산소 운동이 노화 방지에 미치는 긍정적인 영향을 강조합니다. 주당 30~60분의 근력 운동은 조기 사망 위험을 10~20%까지 줄일 수 있으며, 근육량 증가, 뼈 밀도 향상, 균형 감각 개선 등 다양한 이점을 제공합니다 .
3. AI와 정밀의학의 활용
토폴 박사는 인공지능(AI)과 정밀의학을 활용하여 개인 맞춤형 건강 관리가 가능하다고 설명합니다. 개인의 유전체 정보와 건강 데이터를 분석하여 질병 위험을 조기에 예측하고 예방할 수 있는 시대가 도래하고 있습니다 .
4. 약물과 백신의 발전
GLP-1 계열의 약물(예: 오젬픽)은 당뇨병 치료뿐만 아니라 체중 감량, 심혈관 질환 예방 등 다양한 건강 개선 효과를 보여주고 있습니다. 또한, 백신의 발전은 감염병 예방뿐만 아니라 면역 체계 강화에도 기여하고 있습니다 .(Axios)
🧠 대표 사례: 98세의 건강한 삶
책의 첫 장에서는 98세의 여성 환자 ‘Mrs. L.R.’의 사례를 소개합니다. 그녀는 만성 질환 없이 활기찬 삶을 살고 있으며, 이는 유전적 요인보다 건강한 생활 습관과 사회적 활동 덕분임을 보여줍니다 .(Simon & Schuster)
🌟 추천사
“에릭 토폴은 과학적 근거를 바탕으로 건강한 노화에 대한 명확한 비전을 제시합니다.”
— 제니퍼 다우드나(Jennifer Doudna), 노벨상 수상자
“이 책은 노화에 대한 과학과 허구를 구분하여 독자들에게 현실적인 길을 제시합니다.”
— 시다르타 무케르지(Siddhartha Mukherjee), 『암: 만병의 황제의 역사』 저자
📚 구매 정보
*『슈퍼 에이저: 장수에 대한 근거 기반 접근법』*은 주요 온라인 서점에서 구매하실 수 있습니다.
이 책은 과학적 근거를 바탕으로 건강한 노화를 추구하는 모든 이들에게 유익한 지침서가 될 것입니다. 단순한 수명 연장이 아닌, 질 높은 삶을 위한 실질적인 방법들을 제시하고 있으니, 관심 있는 분들께 추천드립니다.
