— 당신의 기분과 뇌를 흔드는 달콤한 위협
우리는 스트레스를 받을 때 단 음식을 찾곤 한다.
하지만 아이러니하게도, 그 달콤한 위로가 오히려 우리의 정신 건강을 악화시킬 수 있다는 사실, 알고 있었는가?
최근 연구들은 설탕의 과잉 섭취가 우울증, 불안, 감정 기복 같은 정신질환과 깊은 연관이 있음을 반복해서 보여주고 있다. 단순히 ‘살이 찌는 문제’가 아니다. 설탕은 우리의 뇌와 감정, 생각하는 능력을 조용히 침식시키고 있다.
1. 정신건강을 해치는 설탕
- 대규모 연구에 따르면, 설탕을 많이 섭취한 남성은 5년 뒤 정신질환 발병 위험이 23% 높아졌다고 한다[7].
- 설탕은 뇌 속 신경전달물질을 교란하고, 신경 염증을 유발하며,
감정 기복, 불안, 우울감을 증폭시킨다[1][2][6].
즉, 설탕은 단순히 기분을 올려주는 게 아니라, 그 기분을 망가뜨리는 원인이 되기도 한다.
2. 뇌 기능과 신경계에 미치는 생물학적 영향
- 설탕은 **뇌유래신경영양인자(BDNF)**의 분비를 줄여,
뇌 신경세포의 성장과 기능을 방해하고,
해마(기억을 관장하는 부위) 위축과 신경 퇴행을 촉진할 수 있다[5][6]. - 또한 설탕 섭취가 많을수록 전신 염증 수치가 올라가고,
이는 곧 우울증이나 정신 질환의 위험 증가로 이어진다[2][3].
우리의 뇌는 단순한 기계가 아니라 섬세하게 반응하는 유기체다.
그리고 설탕은 그 균형을 무너뜨린다.
3. 감정을 마비시키는 중독성의 함정
- 설탕은 도파민(쾌감 호르몬) 분비를 급격하게 증가시켜
일시적으로 기분을 좋게 만든다.
하지만 반복될수록 뇌는 도파민에 둔감해지고,
더 강한 자극 없이는 무기력, 우울감을 느끼게 된다[5].
즉, 설탕은 기분을 좋게 하기보다는
**기분이 나빠지지 않게 하기 위해 또 찾게 만드는 ‘감정 의존성 물질’**이 된다.
4. 장과 뇌의 연결, 그리고 정신의 흔들림
- 설탕은 장내 미생물 균형을 무너뜨리고,
스트레스 유발 물질과 염증을 증가시킨다[3]. - 장은 세로토닌(행복 호르몬)의 90%를 만드는 기관이기도 하다.
즉, 장 건강이 나빠지면 우울감, 불안감, 감정 기복이 뒤따를 수밖에 없다.
장-뇌 축(Gut-Brain Axis)은 신경과학에서 중요한 주제다.
그리고 그 중심에 ‘설탕’이 있다.
요약: 정신건강을 지키고 싶다면, 설탕부터 줄이자
설탕은 단순한 ‘식품’이 아니라,
감정, 사고, 뇌 기능을 조용히 파괴하는 자극제다.
우울감, 집중력 저하, 감정의 기복…
이 모든 문제의 한가운데, 의외로 달콤한 무언가가 자리 잡고 있을 수 있다.
설탕 섭취를 줄이는 것은 몸을 가볍게 만드는 것이 아니라,
마음을 가볍게 만들고, 뇌를 맑게 하는 일이다.
📌 출처
[1] 분당서울대병원 – 설탕과 정신건강
[2] PharmReview – 설탕이 정신건강에도 해로울 수 있다
[3] 헬스조선 – 장내 미생물과 정신건강
[5] 건강 블로그
[6] 개인 블로그 – 설탕과 뇌
[7] 연합뉴스 – 설탕 많이 먹은 남성 정신질환 23%↑
[8] 국민건강보험공단 – 혈당과 감정 기복
